« Là aussi, le traducteur reste très proche de l'anglais. Trop proche, pour être honnête. Les calques, contresens, anglicismes, abondent : « to chant » est traduit par chanter plutôt que psalmodier. […] Les faux-amis sont les pires ennemis du traducteur qui rend « revelling in joy » par « révélant leur joie » (« revel » = se délecter, faire débauche) et « mania » par un peu naturel « manie psychiatrique ». « I half suspected the compiler of having asked leading questions » donne lieu, plutôt qu'à des « questions orientées », à des « questions suggestives » - l'adjectif est déplacé dans tous les sens du terme. Le bas-relief que retrouve le narrateur, au lieu de cinq pouces sur six, fait « cinq à six pouces de long ».
Les calques syntaxiques mettent régulièrement à mal le français lui-même : « he had found himself working » devient par exemple « il s'était trouvé lui-même à travailler ». Quand les lourdeurs syntaxiques s'adjoignent aux inexactitudes, ni le fond ni la forme ne peuvent être sauvés :
« The professor had been stricken whilst returning from the Newport boat ; falling suddenly, as witnesses said, after having been jostled by a nautical-looking negro who had come from one of the queer dark courts on the precipitous hillside which formed a short cut from the waterfront to the deceased's home in Williams Street. »
« On avait frappé le professeur alors qu'il revenait du bateau de Newport ; tombant brusquement, dit un témoin, après avoir été bousculé par un nègre déguisé en matelot, surgi d'une de ces sombres et louches ruelles de la colline abrupte débouchant sur le bord de mer au coin de Williams Street où habitait le défunt. »
La deuxième partie de la phrase, après le point-virgule, n'est pas grammaticale, puisque le calque du participe présent donne une proposition sans verbe conjugué ni sujet. Les témoins sont réduits au singulier ; rien n'indique dans l'original que le suspect soit déguisé, et non pas un vrai matelot (ce qui serait plus en accord avec ce qu'indique la fin de la nouvelle) ; les adjectifs placés devant le nom « ruelles » donnent un effet archaïsant qui jure avec le registre familier de « louches » et le domicile du défunt se retrouve sur le bord de mer, et non pas au sommet de la colline.
Dernier exemple malheureux : la réplique du sculpteur Wilcox, dont le narrateur nous dit qu'il s'agit d'un énoncé extraordinairement poétique (« a fantastically poetic cast »), au point que son oncle ait souhaité la reproduire au mot près – le discours direct est suffisamment rare chez Lovecraft pour que son importance soit évidente. A propos de l'étrange effigie qu'il a sculptée dans son sommeil, le personnage dit donc :
« It is new, indeed, for I made it last night in a dream of strange cities ; and dreams are older than brooding Tyre, or the contemplative Sphinx, or garden-girlded Babylon. »
Son alter ego à la voix française se révèle tristement prosaïque :
« Evidemment que c'est neuf, je l'ai faite la nuit dernière, mais à partir d'un rêve avec d'étranges cités ; et les rêves sont plus vieux que la ruine de Troie, ou ce que contemple le Sphinx, ou les terrasses de Babylon. »
Passons sur le fait que l'ancienne cité phénicienne de Tyr fasse place à la plus banale Troie. Et à une ruine unique qui fait peu rêver. Le rythme ternaire de la comparaison successive avec trois éléments mythologiques, chacun adorné d'un adjectif sophistiqué, ne survit pas à la traduction. La répétition de la conjonction « ou » choque en français plus qu'elle ne crée un rythme enlevé. Le jeu d'allitération de « garden-girlded », intraduisible sans doute, ne trouve aucune compensation. A titre de comparaison, on pouvait comme M. Le Dain faire une allusion poétique orientalisante (« Babylone aux mille jardins »), ou comme C. Gilbert proposer une simple métaphore (« Babylone ceinturée de jardins »).
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